报表，是许多应用系统中非常重要的组成部分。
 
   报表工具，是高效率开发和运行报表的关键。今天，已经没有人再会用手工编写代码的方法来制作报表了吧。
  
   目前，已经有了大量报表工具可供选择，比如国外的主流产品BO、Crystal Report、Brio、MSTR等，国内中高端的润乾、和勤，低端的的数巨(MaxReport)、杰表、中创等。各厂家做足宣传，产品功能令人眼花瞭乱。本文将从用户的角度，谈谈如何以一个可靠的方法，选择报表工具。
 
   选择报表工具的基本次序是：硬指标满足 - 报表的可实现性 - 综合成本 - 系统的可靠性与性能
 
    1. 硬指标满足：
      硬指标是指一些很明确的、必须要满足的要求。这种指标每个项目都会不同，但往往都是对用户和开发商很关键的。比如，有时会要求能在Linux平台下运行，有时会要求能将报表转出为PDF，有时会要求能将产品的标记改为项目开发商或用户的(OEM),有的要求Java报表,有的要求离线填报，有的要求客户端无控件... ...。并不是说一定要满足上面的指标，而是说，对于这类的指标，应该一开始就列清楚，要明确问明白被选择的产品能不能满足，对于不能满足的产品，就完全没必要再浪费时间了。
       之所以把这个工作放在第一步，一方面是因为这是很重要的环节，另一方面是因为这个工作花费的时间少，用它来进行第一步的筛选，最节省时间。
 
   2. 报表的可实现性：
       一个工具再好，再便宜，或是再有名，要是你要的报表做不出来，别的全是瞎扯。
       所以，一定要弄清楚，客户要什么样的报表，要拿到一些典型的表样。
       如果你的报表很简单，把数据挑几列一行行列出来，那每个产品都能做。
       如果你的报表很复杂，特别是里面有些很别扭的东西，恐怕就会有很多产品做不了了。
       这一步，最省事的方法，是拿着要做的报表，给产品厂商看一下，让他们说句痛快话，能做不能做。
      但是，销售有一句名言：使劲拍胸脯，哪怕拍成鸡胸。所以，厂商很可能会告诉你他们都能做，但到最后，你会发现做不了。
      因此，还是要对常规的报表制作方法有一个基本了解。最简单的，打开MS Access，就有一个内置的报表工具，这是报表的老鼻祖了，大多数报表工具，都是从这种模式传承下来的，当然做了很多的改良。当你了解了一般的报表路数，你就会比较容易明白，哪些东西对于报表工具是小菜一碟，几乎谁都能做，哪些东西则有难度，甚至很难做。对于后者，你可以集中精力，了解一下你选择的产品能不能做，怎么实现。当你认真去探讨时，做的了、做不了，也就会比较清楚了。
       这里面会出现一个问题，有些报表，拿有的工具就是做不出来，那很简单，直接PASS掉。但有些报表，在有些工具下可以很简单地做出来，在有些工具下则可以用一些曲折的方法做出来，这时就不能简单地比较产品了，要去比较综合拥有成本。
 
   3. 综合成本
      是不是一张报表，一个工具五分钟做出来，另一个工具半天做出来，前者就一定好呢？（这是象润乾这样的产品所经常宣称的）
       是不是两个报表工具（或者说BI工具），一个能做十件事，另一个只能做三件事，前者就一定好呢？（这是象BO、Brio这样的产品所经常宣称的）
       是不是两个报表工具，一个卖十块钱，另一个卖一百块钱，前者就一定更合算呢？（这是有些报表工具所乐于宣称的，仅需xxx元...）
  
       未必吧！
  
       单张设计效率高，如果报表少，如果报表简单，有什么用？
       一大堆功能，用户用不上，有什么用？
       买工具便宜，开发花一大堆钱，合算吗？
  
       当问题这样直接问出来时，恐怕很多人都能做出正确的回答了。
       真正正确的方法，是考察综合拥有成本。综合拥有成本，是为了达到目标（用户的实际需要），所花费的购买工具、开发、机会成本等等的总和。
       请你明确一下用户到底需求的是什么；他的报表是什么样子；他的报表有多少；还有，你自己的人员成本是多少！
       另外计算一下你有多少人，项目的进度要求... ...
       看看用每个报表工具，你要花多少钱，你要花多少精力与人力投入... ...
       根据这些，做出一个综合评估，你就会很明确，哪个是对你最合算的选择。
       举两个极端的例子，用户就10张报表，你的程序员不用花钱（不管你用什么办法），那你干脆找个开源的，自己改改吧。
       反之，用户有500张报表，很复杂，你的程序员一个人月的成本是2万（不光是工资，你还要付福利、房租、空闲成本、培训成本、管理分摊...），那你选一个报表工具比另一个便宜五万块钱，有多大用吗？
      
       这里有两点要明确。一是算综合成本，前提是“能做”，即我们所说的可实现性。二是算综合成本，是建立在一个假设的基础上，即你相信厂商所说的。后面你还需要实际去试试。
  
   4. 系统的可靠性与性能
       到这一步，你应该是有一个优选的产品了。
       为什么到这一步才去试，是因为系统的可靠性与性能，试起来都要花费你大量的精力。如果拿好几个产品试，不仅浪费时间，而且可能会使你无法真正把一个产品试深入。
       还有一个技巧，建议你在试验之前，最好先与厂商谈好商务条款。否则，试完了再谈，一旦谈不拢，大家都会浪费大量的时间与精力，而你相对更被动一些。要知道，在这场博弈中，你在测试中所花的时间与精力，要远远多于厂商，因为他们不需要学习他自己的产品。
       至于说应该如何试、试到什么程度，看你的经验、判断及厂商的相关情况等等了。
       关于如何看厂商，有一点远了，另外写一篇吧。
  
   以上所讲的，都是一个方法论，希望能对大家有所帮助。本文并不涉及具体的技术指标与标准，有关这方面，将另发一篇，敬请关注。